第293章 京中風雲
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瀘縣是座小縣城，不但縣中的驛署甚小，縣主家的宅子顯然也絕對入不了京官的法眼。
所以朱盼盼夫婦別出心裁，幹脆以竹林為家，請楊淩住在這竹影婆娑、碧柔如海的地方，自然之美足以彌補豪綽之不足，楊淩進屋滿室清香，出門滿眼碧綠，也確實很喜歡這裏。
他的房子以竹籬為院，一行三間的竹屋，有臥室、書房和洗漱沐浴的地方。
楊淩坐在內木外竹的精美浴桶裏，抓了把青鹽和茶葉撒在水中，蕩了蕩清波碧水，愜意地閉上雙眼，枕著桶邊的潔白絲巾，悠悠嘆氣道：“這要是在家裏就好啦，讓玉兒給我按摩一下，更舒坦。”
說到這兒，忽想起高文心那雙柔荑玉手才是此道行家，僅憑一雙手就能讓人舒泰如仙，楊淩更加眷戀起高老莊的侯爺府來，那裏是自己和幼娘一點點營造起來的，如今家大業大、人丁興旺，只有在那裏，才是自己最放松的時候。
停了片刻，他才道：“說吧，刀架在脖子上的事我都遇到過了，現在反而習慣了。漢超，不用那麽緊張，無論皇帝還是權臣，只要你高高在上，是人上人，就一定有人想把你掀下來，呵呵，這趟巴山蜀水之行，我壓根就沒想過太太平平，遇到什麽事了？”
伍漢超苦笑道：“大人，您不急，卑職可是重任在肩吶。方才我在林中巡視，驚覺有人窺探，此人武藝之高，絕不在我之下，而且事不可為立即遁逸，沒有絲毫猶豫，當機立斷、審時度勢，心機更是不凡。”
“哦？能令漢超如此推崇，那是一定十分了得了。”楊淩動動眉，睜開眼道：“如果是我，能在他手下走幾招？”
伍漢超楞了一楞，直言不諱地道：“大人天姿聰穎，根骨奇佳，實是學武奇材……”
楊淩擺擺手道：“行啦行啦，咱哥倆就玩虛的啦，我那兩下子我知道，你實話實說吧。”
伍漢超幹笑兩聲道：“咳咳，一招。”
“嗯？”楊淩瞪了伍漢超半晌，才道：“我就這麽差勁？”
伍漢超解釋道：“若是堂堂正正地比武過招，大人能撐十招。要是玩命，對方必然一出手就是絕招，大人習武時日尚淺，功夫火候不足，比鬥經驗太少，對手還擅暗器，所以……”
楊淩臉皮子一陣抽動，說道：“那個……不要說了，回頭梅花袖弩給我準備兩筒，還有，給我弄條皮帶，把阿德妮送我的那柄火槍從箱子裏翻出來，我要佩上。”
伍漢超忍住笑道：“是，要不要再備件軟甲？”
“要！”楊淩恨恨地道：“我要全副武裝！與天鬥，其樂無窮。與地鬥，其樂無窮。與人鬥，其樂無窮。”
伍漢超見楊淩快要抓狂了，連忙安撫道：“大人放心，卑職必定不離左右，時刻保衛大人安危。”
楊淩靜了靜，忽然幽幽地道：“呵呵，我也就是和你開個玩笑罷了。有時候，人是不能和命爭的，盡心就好。在遙遠的異國，曾經有個叱咤風雲的大人物，喝奶時被一根羊毛嗆死了。還有一個更倒黴，他走在路上，從天上掉下一只烏龜，把他給砸死了，只因為他是禿頭……
漢超，你知道嗎？此次來四川，我真的有點害怕，總覺得會有什麽大兇險，可我不能不來。如果……我真的死在這兒，那也是天意，你不必內疚，到那時，就請你做我兒女的師傅吧，教他們一身好本事，幫我……幫我照顧他們。”
伍漢超見楊淩神色肅然，不像是講笑話，正苦思不解烏龜怎麽會從天上掉下來，還恰巧砸死了一個人，禿頭和死亡有什麽必然聯系，忽聽楊淩說出這樣類似托孤的遺言來，不禁悚然道：“大人，你……你怎麽說出這樣的話來？”
楊淩輕輕搖搖頭，岔開話題道：“沒有查清他的身份？”
伍漢超搖了搖頭，楊淩點點頭道：“如此看來，瀘縣縣主夫婦、本地縣令還有那幾位才子，應該沒有可疑了。我就在他們其中，想查我來的目的，實在沒有必要安排個人鬼鬼祟祟的而且還摸不進來。如果想殺我，更沒可能在他們自己家裏動手。”
他想了想道：“沒辦法，我們在明處，他在暗處，目的不明，人又找不到，只有等他再次出手了，小心些就是了，你不要因此負擔重重。”
伍漢超應了聲是，這時劉大棒槌探頭進來，粗著嗓門道：“大人，柳大人從成都趕來了。”
楊淩喜道：“柳彪來了？快讓他進來。”
伍漢超知道柳彪必有機密要事稟報，忙施了一禮，轉身退了出去，到了門口正碰上柳彪，伍漢超含笑側身，兩人打了個招呼，待柳彪進了房間，才閃身出去，輕輕掩上了房門。
柳彪興沖沖地走上前，說道：“大人，卑職可想死你了。”
楊淩打趣道：“想就想吧，死就不必了。呵呵，秘密赴蜀已經幾個月了，調查可有眉目？”
……
伍漢超退出房去，見宋小愛按著刀還在竹林中等他，便走了過去。
宋小愛問道：“大人說什麽了？要不要派人四下搜索，再通知當地官府註意過往行人？”
伍漢超搖頭道：“對方既然有備而來，又怎麽可能留下供我們搜索的痕跡？大人的意思是，以靜制動，以不變應萬變，摸清敵人來路和用意後，再來個後發制人。”
宋小愛摸索著下巴，狐疑地道：“咦？不愧是你們武當弟子，怎麽和你教我那套劍法時說的劍訣意思差不多？”
伍漢超急忙緊張地四下看看，豎指道：“噓，別亂講。我教你功夫的事，千萬說不得，武林大忌，武林大忌！”
宋小愛撇撇嘴，脫口道：“老公教老婆，天公……呃……”她一言出口，頓覺不妥，不禁窘得紅了臉蛋。
伍漢超也有點尷尬，他忽想起方才那個謎團，忙解圍道：“對了，漢人典故中從來沒聽說過有人走在路上，天上掉下只烏龜砸在他腦袋上，把人砸死，你們那兒聽說過嗎？”
宋小愛摸摸他的額頭，問道：“你發燒了？怎麽說胡話呀。”
伍漢超幹笑道：“我聽大人說的，我看他不像說笑，那麽應該是有這回事的。”
宋小愛恍然道：“哦，是大人說的呀，那就一定是真的了，大人才高八鬥，學貫古今，中外諸國，包羅萬象，你不知道也不稀奇。”
伍漢超吃味地道：“大人有你說的這麽好嗎？這還沒到成都呢，你就諸葛亮附體了。”
宋小愛捂著嘴吃吃笑，用肩膀親昵地撞撞他的肩膀，莞爾道：“幹嗎呀你，吃醋啦？嘁，還大男人咧！”
兩個人在外邊打情罵俏，裏邊柳彪已把在成都調查的情形詳詳細細說了一遍，然後說道：“總之，四川看起來並非像京中傳說的那樣太平，百姓也並非安居樂業，不受欺淩。
這裏部族眾多，時常發生戰亂，雖然沒有搞的太大動靜，不過從沒就太平過，只是騷亂都被地方官府及時鎮壓了下去，地方官為了政績不免要報報太平。至於百姓們，蜀王府經營一百多年以來，已經兼並占有了全蜀十之六七的土地，百姓大多是佃戶，是要靠王府吃飯的。
所以目前雖未察出蜀王謀反的跡象，不過如果蜀王想反，倒是能夠馬上把全蜀的百姓召集起來，因為這兒的百姓等於全是他的家丁。所以他當然不在乎調來個指揮使，遷調些軍官，這可不能表明他沒有反意，當地衛所官兵，尤其是中下級將校，可全是在這兒住了一百多年的本地人，已經完全蜀地化了……”
楊淩讚賞地道：“你能這麽想，可比以前精明多了。不過單憑這些也不能證明蜀王有反意。蜀王在諸藩王之中素有賢名，這可不是沽名釣譽，只不過任何評價都要看是誰來評，從什麽角度評。
在例代帝王眼中，蜀王安分守己，忠於皇室。在朝中官員眼中，蜀王不幹涉政務，不貪腐淫糜。在文人墨客眼中，蜀王修橋補路，開辦民學，這樣的人，當然就是一個好藩王。你還指望既然稱為賢王，就得天下為公？就得把全蜀百姓當成自己的家人？呵呵，那自然不可能。”
他想了想道：“蜀王生病可是真的？”
柳彪道：“是，是一種怪病，請了許多名醫也治不好。不像裝的，卑職曾經派人向他聘請過的郎中，還有青羊宮的道士側面打聽過，說法全都一致，一個人要裝病該越少人接觸才越易隱蔽，沒有大張旗鼓唯恐天下人不知道的道理。
不過卑職大膽猜想，東廠既然有過蜀王欲反的記錄，現在卻全然沒了動靜，除了東廠所了解的消息不實之外，有沒有可能就是因為蜀王得了病，這才打消謀反的念頭？”
“萬事皆有可能，但是沒有證據，堂堂一個藩王，而且是最有賢名的藩王，朝廷便什麽動作也不能，查吧，總得查了再說，這事急不得。你既從成都來，了解京中情形吧，那邊如何了？”
“是，消息閉塞乃廠衛之大忌，一條及時的消息可抵百萬雄師、可抵黃金萬兩，這是內廠成立之初，大人親口訓示的話，卑職怎麽會忘記呢？”
柳彪笑道：“卑職在成都，與京師聯系一直密切，大人剛剛啟程往西，成大人便吩咐京師消息重心移往成都了，卑職這裏正有京中焦大學士傳來的親筆信要交給大人，只因卑職一進門便談起蜀王消息，倒把它耽誤了。”
柳彪說著，從懷中掏出一封信，恭恭敬敬地遞給楊淩。
楊淩從浴筒邊抓過一塊大毛巾擦凈了手，驗過火漆無疑，這才撕開來靜靜地看起來。
焦芳信中，詳細敘述了楊淩離京後幾個月發生的情形，對目前朝廷政局做了詳盡的分析，從信中看來，這位焦閣老已經焦慮萬分、六神無主了。
京中幾大勢力，分別是楊淩派、劉瑾派、元老派、中間派，朝中文武官員、內外臣子基本上全部依附於這四大派系。
楊淩一派牢牢控制在手裏的是軍隊系統和特務組織。劉宇掌管著兵部，楊淩在軍中影響日深，現在已經取代劉大夏，成為軍中靈魂人物。三廠一衛方面，明裏對劉瑾敷衍了事，內裏則根本就是唯楊淩馬首是瞻，這一點劉瑾也心知肚明，不過他現在還沒有把握和楊淩正面決戰，這些人只要不拖他的後腿，他暫時也顧不上了。
刑部、戶部、工部等衙門裏，楊淩安插了一些人，這些人不算能決定一個衙門行止的決定力量，只能算是一些耳目，方便辦些事情而已。在內閣裏，則是焦芳與之呼應。
劉瑾一派，掌握的是內廷和吏部，表面上看來，他的力量在楊淩之上。因為他掌握內廷，控制著百官的奏折和皇帝與百官之間的聯系，間接等於控制了朝政。
通過張彩控制吏部之後，劉瑾手握天下官員遷降大權，官員的註冊、定級、考核、授銜、封賞之事，全在他的掌握之中，誰想升上去，都得求到劉瑾門下，權勢更上層樓，這就是劉瑾不惜與李東陽、楊廷和妥協，讓出其他幾個衙門官職的原因。
元老派的勢力是科道。和劉瑾負責捧人恰恰相反，他們是專門負責往下砸人的。他們的勢力範圍就是六科給事中、都察院、翰林院，也就是法律監察系統和宣傳喉舌。
這一派看起來沒有實權，手下的官員要麽官職極小，甚至才六品七品，要麽全是些閑職，平時吟吟詩、作作畫，一年也沒個人登門拜訪，請托辦事。
可是你不找他，他可以找你。這些人雖然官不大，但是七品也能彈劾一品，極具政治殺傷力。他們管的是監察百官政績、巡視郡縣清廉、糾正司法冤獄的事，雖然挺討人嫌，不過也挺讓人畏懼的，真要被他們逮著把柄，不死也能把人整脫了皮。
楊淩沒有把柄可抓，又深受皇帝寵信，手中大權在握，還是曾經被這些人造出把柄來，弄得狼狽不堪，甚至直到現在在一些地方他的名聲還很不好，就是出於這幫人的傑作。
這一派的核心人物馬文升、劉大夏、韓文等核心領袖先後離職，現在人才雕零，目前名義上的領袖變成了李東陽、楊廷和以及翰林院、禦使臺幾位元老，但是他們不像楊淩和劉瑾那樣令出一門，權力組織就有些松散了。
這一來就給了劉瑾機會，韓文一倒，劉瑾趁機威逼利誘，封官許願，拉攏了科道中一些見利忘義者為他所用，監察系統和宣傳系統分化了，一部分勢力歸了劉瑾。
背叛者從來都比一直的敵人更招人恨，漢奸比鬼子更叫人憎恨就是這個道理。這些人的背叛引來道德感強，一直堅守陣地的同僚們極大的怨憎，於是開始內訌。
這種內耗，又沒有一個強有力的領袖出來制止，使劉瑾渾水摸魚，趁機打壓，整走了一批人，整垮了一批人，整寒了心一批人，等到李東陽、楊廷和眼見事態難以控制，終於下定決心出面時，這塊陣地的主要力量已經落到劉瑾手中。
二人只能盡可能地保護住一批人不致罷官免職，仍然留在原任，但是這批人都屬於問題分子，現在基本處於冬眠期，只能蟄伏自保，沒有一個強有力的領袖帶領下，在朝政中已經談不上什麽影響力了。
目前京中形勢一邊倒，除了一直保持中立的中間派，和楊淩出京時就吩咐只可虛與委蛇，不得與劉瑾對抗的本派班底沒有受到損失，元老派已失去和劉瑾直接對抗的能力，並且使他的力量更形壯大，現在京師幾乎成了劉瑾的一言堂。
民間已有人背後稱劉瑾為“立皇帝”，上朝時正德皇帝是坐著的皇帝，而他這個侍候在一邊的人就是立皇帝，權勢熏天，不可一世。焦芳對此憂心忡忡，這才迫不及待寫信給楊淩，要他盡快拿個主意，否則等他回京，天下已盡入劉瑾之手了。
楊淩仔細看罷，彈了彈信紙，露出一絲不屑的笑容道：“立皇帝？既然稱皇帝，怎麽還立著？坐皇帝讓他立著，他才立得住，讓他躺下，他就不敢站著！”
他往紙上撩了些水，看著墨跡漸漸暈成一團，沈思了半晌才一松手，將濕嗒嗒已看不清字跡的信紙一扔，說道：“你還得馬上趕回成都去，在那裏主持大局，沒有什麽重要的事不要來見我，叫別人傳訊就好，不能給有心人知道你的存在。”
楊淩又笑笑道：“焦閣老那邊，你替我回覆一句話：‘智珠在握，胸有成竹，閣老高枕，盡可無憂’。這句話，也可以讓劉宇知道，否則這對老兄弟，怕是覺都睡不穩了，沒準兒哪天，就得一溜煙兒跑去找劉瑾喝茶聊天了。”
柳彪笑了起來，拱手道：“是！卑職遵命。”
其實雖然不看信，京中的情形他也不是完全不知道，心中也一直替楊淩擔著心事，不過此時一見楊淩神態如此輕松，知道他必有對策，這才放下心來。
楊淩點點頭，仰起臉閉上雙眼道：“嗯，你去歇歇，然後馬上趕回去吧，我要休息一下。”
柳彪恭應一聲，悄然退了出去。
楊淩又細細思索良久，將焦芳傳來的京中各派系勢力情形又仔細消化一遍，也覺得危機臨頭，劉瑾的勢力有失控的危險，這把火如果玩大了，很可能引火燒身，要怎麽應對呢？智珠在握、胸有成竹？那不過是穩定軍心的話，真正的對策還在肚子裏醞釀呢……
楊淩往胸口撩著水，冥思苦想良久，將腦子裏記得住的古今中外搶班奪權的戰例逐個思索了一遍，結合當今的情形，終於想出了一個辦法，他反覆思量幾遍，覺得此計可行性極高，這才真的胸有成竹起來。
他的嘴角慢慢勾了起來，掛著一絲譏誚的笑意淡淡地道：“爭吧，奪吧，不如此，這班老臣也不會被你徹底地推到我這一邊來，從此堅定地成為我的盟友。呵呵，現在就容你在京師逍遙自在，只要我一回京，就有辦法叫你辛苦營造的新勢力土崩瓦解，乖乖地回到你的內廷等著我發動攻勢吧。”
“如果我真的死在四川……”他幽幽地嘆了口氣：“阿德妮，那時就要靠你了，把我那封密信交給韻兒，她一定會幫我辦到的，那時我在九泉之下也就瞑目了。”
他臨赴西北時，寫下了一封信交給阿德妮，雖說信中的事必須要由成綺韻去籌劃安排，但他深知成綺韻的性格，成綺韻不是趙子龍，是不會和她玩錦囊計的游戲的。
就算她當面答應得再好聽，只要自己一走，她一定會馬上拆信，狡詐如狐的人天性多疑，她決不會揣著一個糊塗謎團耐心等上幾個月。
成綺韻在他面前柔情似水，百媚千嬌，溫柔體貼，曲意逢迎。但是楊淩知道，這也只是對他而已，只是因為成綺韻已把他當成終身可以依靠的男人，死心塌地地跟了他，成綺韻真心愛護，而且看得比自己的命還重要的，如今也就只不過他一個人而已。
成綺韻的真實性格從來就沒有變過，多疑、冷酷、殘忍、陰險，一直都沒有變。她既不會為國為民，也不會愛惜百姓，現在的模樣僅僅是因為沒有用武之地，而且被他的愛所包容露出的假象。
如果一旦意識到危險臨頭，為了保護自己，她可以毫不憐憫地犧牲掉其他人。才智高絕、貌美無雙，卻從小受盡欺淩之苦，從來沒有人對她伸出過援手、表示過恩情，所垂涎的僅僅是她的身子，這樣的經歷，早就練得她心如鐵石了。
如果被她知道自己抱著必死之念赴西北，以成綺韻為了自己所愛、為了自己的幸福，可以不擇手段，哪怕犧牲全天下也不會眨一下眼皮的性子，楊淩可以斷定，她一定會不惜一切手段，消弭這個危機出現的可能。
楊淩不懂那麽多害人的手段，不過依著他對成綺韻的了解，至少能揣測出成綺韻所用的方法和想達到的目的：一是不管蜀王府上下近萬名親族和家人有沒有反意，幹脆制造鐵證讓人發現，坐實蜀王謀反的罪名，那樣朝廷就可以直接發兵，用不著他去查證了。
二是搶在他到達四川之前，派遣親信，用一切毒辣手段，將蜀王和有資格繼承蜀王之位的繼承人全部弄死，直接絕了後患。蜀王都撤藩了，再查證什麽蜀王謀反當然也就沒了意義。這種事，她是一定幹得出來的，中間要犧牲多少無辜者，恐怕她是根本不會放在心上。
所以他才將遺言交給阿德妮，並再三告誡她除非自己遭遇不測，否則萬萬不可把信交給成綺韻，否則必然闖出大禍。
當然，為了解釋自己四川之行並沒什麽危險，這只是東方帝國身居高位者慣常的必要安排和手段，又耗費了他半宿工夫，最後靠著一串蜜吻，才算堵住了阿德妮的一連串“為什麽”。
……
俏美的容顏雖然仍帶著溫潤的笑意，但是如遠山般的黛眉，卻籠上了一抹淡淡的秋意。她對著纖毫可見的菱鏡，瑩白如玉的手指拈著金箔制成的額花，輕輕貼在秀美的額頭。
“代天巡狩、內廠總督、柱國將軍、威武侯？那又怎麽啦？你還需要趨炎赴勢，去巴結這種人麽？”她淡淡地說道，言語間帶著一絲對這一長串官銜的輕蔑和不屑。
“呵呵，嫣然，我算什麽人？不過是蜀王庶子，就是父王在，對這位楊大人，也不能太過不敬了，雖說他是我朱家的臣子。”
朱玄衣俊顏如畫，風度翩翩，氣度似修竹般優雅，對拓拔嫣然溫和地笑道。
“庶子怎麽啦？讓槿，在我眼裏，你是天下最好的男人，朱讓栩給你提鞋都不配！”拓拔嫣然霍地回頭，眉尖向上一挑。
鬢角垂下的秀發輕拂在她雪白香膩的腮邊，一雙美目帶起一抹驚艷，直入人心。
朱玄衣，蜀王庶子朱讓槿，既感動又有些尷尬，他微帶著嗔怪的語氣道：“嫣然，蒙你如此高看，讓槿感激莫名。常言說，人生一世，得一知己足矣，能有你這樣的紅顏知己，朱讓槿此生無悔了。可是……你呀，不要總是這麽清高自傲，讓栩是我大哥，也一向是我敬重的人，你這樣說他，叫我……叫我很不自在的。”
拓拔嫣然“噗嗤”一笑，嫣然道：“你呀，我這不是在你面前嗎？你看我在人前答禮應對哪裏失禮了？什麽時候自命清高過？你那些朋友，也就是楊慎我還瞧得上，其他的沒一個放在我眼裏，我還不是一向彬彬有禮？”
說到自己的朋友，朱讓槿也啟齒笑了：“你呀，就是眼界太高，其實盧兄、李兄也都身具不俗的才學，只是一個憤世嫉俗，有些過於狷狂。另一個身為儀賓，經家理財，表面上看來有些市儈了，可人總不能活在不著煙火氣的地方吧？”
他緩步走到拓拔嫣然面前，眸中含著寵愛的笑意，拿起桌上的玉梳，輕輕幫她梳理著頭發，一邊柔聲道：“人，總有缺點，也必有他的優點，你就是有點眼裏不揉沙子，太過看重別人的缺點。
盧兄除了狷狂自傲、目空一切的性子，旁的也沒什麽不好。說起來今天他可碰了釘子了，被楊大人一通折損，面子上有些掛不住，又不好馬上就走，跟我說明天早上回青城呢，今晚飲宴後我得去勸勸他。”
“哦？這位狂人狂到連你父王都不能不敬的欽差大老爺也敢得罪？怎麽回事，說給我聽聽。”拓拔嫣然一邊溫順地任他梳理著頭發，一邊興致勃勃地道。
“女人，好奇永遠揣在心裏。”朱讓槿苦笑搖頭，將發生在竹廬裏的事情敘述了一遍。
拓拔嫣然幸災樂禍地格格笑道：“不錯，那個狂得眼睛長在頭頂上的家夥是該碰一鼻子灰了，讓他接受個教訓也好。就他那破琴彈的，這些話我早就想說啦，呵呵呵……”
“還說別人，你還不是一樣？只不過你的狂是藏在心裏，狂到都懶得拿出來給人家看。”
“嘁，就你知道！”拓拔嫣然俏皮地白了他一眼，微微頷首道：“嗯，聽你方才說的，這位楊大人在朝政上倒是確實見識不凡，雖然不像你，琴棋書畫、詩詞歌賦、文韜武略樣樣精通，不過學有專精，政壇上有遠見卓識，也就難怪他年僅弱冠，受到兩代帝王賞識，就聲名鵲起，大權在握了。”
朱讓槿喜悅地道：“何止，何止如此，他的許多見解與我不謀而合，有些看法雖然聽著太過大膽、冒險，可是細想想也大有道理。我敢說，大明一百多年來，幹臣能吏不計其數，可是若此人坐上內閣首輔之位，皇上放膽讓他去做，三十年後，他的功績將一掃前朝所有名臣將相。”
拓拔嫣然好奇地笑道：“真有這麽厲害？呵呵，能讓你玄衣公子如此推崇備至的人物，這還是頭一個，就是那個全才楊慎，也不曾得到你如此讚譽，有機會，我倒要見識見識了。”
“呵呵，這個容易，這位楊大人，我實是一見如故，真心想與他結交。你若想見見，今晚飲宴時，讓縣主領著，出來敬欽差一杯酒，彼此攀談幾句便是。不過你可別考較人家詩詞歌賦，我看楊大人對此並不在行，免得當場下不來臺。”
拓拔嫣然抿嘴笑道：“行啦行啦，我什麽也不考他，這你放心了吧？要不要我把臉也蒙上，免得他和新到任的那個山東都指揮一樣，瞧了人家跟中了邪似的，欽差流口水，沖垮望竹溪。”
朱讓槿伸指在她唇上輕輕一刮，嗔笑道：“你呀，就長了一張利嘴，京裏的高官什麽美女沒見過？至於那麽沒出息嗎？我聽說江南第一名妓，號稱色藝冠絕天下的黛樓兒，如今也是他的禁中之臠，欽差大人可是曾經滄海眼界高闊的大人物呢，我的嫣然大小姐。”
室內溫度陡降……
“喲兒，敢情玄衣公子還挺仰慕那個黛樓兒吶？在你眼裏，她該是天下第一美女了吧？可惜呀，人家艷名正熾的時候，你這小屁孩還在家裏和……那個，玩泥巴呢，要不……你和楊欽差打個商量如何？讓楊大人把她轉讓給你呀。反正官場上互贈美婢，是件風流韻事嘛。”
壞了，打翻了醋壇子了！
朱讓槿的汗馬上就下來了，拓拔嫣然什麽都好，只有一樣，妒心奇重。只要一個不小心，言語間讓她生了妒意，她馬上就從不食人間煙火的九天仙凡，搖身一變成為山西老陳醋店的店東。
今天這一句話說錯了，可以預見今後半年自己的日子都不會好過，只要她心情不好，保證會把今天這句話拎出來，折騰得他死去活來。
朱讓槿慌忙賠笑道：“錦江滑膩蛾眉秀，化出文君與薛濤。言語巧偷鸚鵡舌，文章分得鳳凰毛。嫣然盡得巴山蜀水之鐘靈毓秀，區區一個黛樓兒，怎及你萬一之姿色、胸藏之才學？”
拓拔嫣然眉色舒展如望遠山，清亮如水的眸子微微揚了起來，帶著幾分威脅的意味慢慢道：“哦？那麽讓槿兄覺得我是堪比薛濤呢，還是可擬卓文君？”
朱讓槿恨不得打自己一個大嘴巴，比誰不好，比她們做什麽？他本想捧出兩個巴蜀有名的才女、美女，以捧悅嫣然，卻忘了薛濤是做過妓女的，卓文君更不得了，是先寡再嫁。
而拓拔嫣然也是許過人的，只是尚未過門夫婿便病死了，說起來身世倒與卓文君有些相似。雖說四川少數民族眾多，民風不似中原那般肅謹，拓拔嫣然是卓基土司之女，更加不在乎這些，但是境遇相以，這首詩吟來，倒像暗諷她一般，豈不是更惹得嫣然惱火？
拓拔嫣然瞪了他半晌，見他一副欲哭無淚的局促模樣，忽地展顏一笑，俏巧地白了他一眼道：“願得一心人，白首不相離，很感人吶。便比做卓文君也無妨，只是莫要有一天，讓人家也對你寫下《白頭吟》、《訣別書》便是了。”
朱讓槿如釋重負，知道這小妖精肯放過他了，連忙下保證道：“不會不會，讓槿一生一世，只會對嫣然彈奏一曲《鳳求凰》，風兮一生求鳳凰……”
纖若削蔥的玉指，輕輕握住了他的手，撫上了嬌美的紅顏，滿目裏，盡是那對柔情萬千的剪水雙眸。
“鳳兮鳳兮歸故鄉，游遨四海求其凰，有一艷女在此堂，室邇人遐毒我腸，何由交接為鴛鴦……”
琴聲淙淙，歌音裊裊，在竹海中蕩漾開來。
宋小愛背著雙手站在竹林中，側耳傾聽片刻，欣然讚道：“好一曲《鳳求凰》，唱的真是蕩氣回腸。餵，呆子，你倚著竹子嚼什麽竹葉呀？你又不是貓熊！是不是不會唱這曲子呀？我可是既會彈，又會唱，要不要我教你？”
伍漢超愕然“啊”了一聲，左右瞧瞧，眼神兒這才恢覆了清明。他吐掉嘴裏的竹葉道：“你說啥？教我什麽？我正在想，那烏龜到底是怎麽從天上掉來的？它為什麽要專砸禿頭呢？哎喲，你敲我的頭幹什麽？”
“烏龜，就是這麽掉下來的！”宋小愛恨恨地說完，一轉身氣鼓鼓地走了。
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所以朱盼盼夫婦別出心裁，幹脆以竹林為家，請楊淩住在這竹影婆娑、碧柔如海的地方，自然之美足以彌補豪綽之不足，楊淩進屋滿室清香，出門滿眼碧綠，也確實很喜歡這裏。
他的房子以竹籬為院，一行三間的竹屋，有臥室、書房和洗漱沐浴的地方。
楊淩坐在內木外竹的精美浴桶裏，抓了把青鹽和茶葉撒在水中，蕩了蕩清波碧水，愜意地閉上雙眼，枕著桶邊的潔白絲巾，悠悠嘆氣道：“這要是在家裏就好啦，讓玉兒給我按摩一下，更舒坦。”
說到這兒，忽想起高文心那雙柔荑玉手才是此道行家，僅憑一雙手就能讓人舒泰如仙，楊淩更加眷戀起高老莊的侯爺府來，那裏是自己和幼娘一點點營造起來的，如今家大業大、人丁興旺，只有在那裏，才是自己最放松的時候。
停了片刻，他才道：“說吧，刀架在脖子上的事我都遇到過了，現在反而習慣了。漢超，不用那麽緊張，無論皇帝還是權臣，只要你高高在上，是人上人，就一定有人想把你掀下來，呵呵，這趟巴山蜀水之行，我壓根就沒想過太太平平，遇到什麽事了？”
伍漢超苦笑道：“大人，您不急，卑職可是重任在肩吶。方才我在林中巡視，驚覺有人窺探，此人武藝之高，絕不在我之下，而且事不可為立即遁逸，沒有絲毫猶豫，當機立斷、審時度勢，心機更是不凡。”
“哦？能令漢超如此推崇，那是一定十分了得了。”楊淩動動眉，睜開眼道：“如果是我，能在他手下走幾招？”
伍漢超楞了一楞，直言不諱地道：“大人天姿聰穎，根骨奇佳，實是學武奇材……”
楊淩擺擺手道：“行啦行啦，咱哥倆就玩虛的啦，我那兩下子我知道，你實話實說吧。”
伍漢超幹笑兩聲道：“咳咳，一招。”
“嗯？”楊淩瞪了伍漢超半晌，才道：“我就這麽差勁？”
伍漢超解釋道：“若是堂堂正正地比武過招，大人能撐十招。要是玩命，對方必然一出手就是絕招，大人習武時日尚淺，功夫火候不足，比鬥經驗太少，對手還擅暗器，所以……”
楊淩臉皮子一陣抽動，說道：“那個……不要說了，回頭梅花袖弩給我準備兩筒，還有，給我弄條皮帶，把阿德妮送我的那柄火槍從箱子裏翻出來，我要佩上。”
伍漢超忍住笑道：“是，要不要再備件軟甲？”
“要！”楊淩恨恨地道：“我要全副武裝！與天鬥，其樂無窮。與地鬥，其樂無窮。與人鬥，其樂無窮。”
伍漢超見楊淩快要抓狂了，連忙安撫道：“大人放心，卑職必定不離左右，時刻保衛大人安危。”
楊淩靜了靜，忽然幽幽地道：“呵呵，我也就是和你開個玩笑罷了。有時候，人是不能和命爭的，盡心就好。在遙遠的異國，曾經有個叱咤風雲的大人物，喝奶時被一根羊毛嗆死了。還有一個更倒黴，他走在路上，從天上掉下一只烏龜，把他給砸死了，只因為他是禿頭……
漢超，你知道嗎？此次來四川，我真的有點害怕，總覺得會有什麽大兇險，可我不能不來。如果……我真的死在這兒，那也是天意，你不必內疚，到那時，就請你做我兒女的師傅吧，教他們一身好本事，幫我……幫我照顧他們。”
伍漢超見楊淩神色肅然，不像是講笑話，正苦思不解烏龜怎麽會從天上掉下來，還恰巧砸死了一個人，禿頭和死亡有什麽必然聯系，忽聽楊淩說出這樣類似托孤的遺言來，不禁悚然道：“大人，你……你怎麽說出這樣的話來？”
楊淩輕輕搖搖頭，岔開話題道：“沒有查清他的身份？”
伍漢超搖了搖頭，楊淩點點頭道：“如此看來，瀘縣縣主夫婦、本地縣令還有那幾位才子，應該沒有可疑了。我就在他們其中，想查我來的目的，實在沒有必要安排個人鬼鬼祟祟的而且還摸不進來。如果想殺我，更沒可能在他們自己家裏動手。”
他想了想道：“沒辦法，我們在明處，他在暗處，目的不明，人又找不到，只有等他再次出手了，小心些就是了，你不要因此負擔重重。”
伍漢超應了聲是，這時劉大棒槌探頭進來，粗著嗓門道：“大人，柳大人從成都趕來了。”
楊淩喜道：“柳彪來了？快讓他進來。”
伍漢超知道柳彪必有機密要事稟報，忙施了一禮，轉身退了出去，到了門口正碰上柳彪，伍漢超含笑側身，兩人打了個招呼，待柳彪進了房間，才閃身出去，輕輕掩上了房門。
柳彪興沖沖地走上前，說道：“大人，卑職可想死你了。”
楊淩打趣道：“想就想吧，死就不必了。呵呵，秘密赴蜀已經幾個月了，調查可有眉目？”
……
伍漢超退出房去，見宋小愛按著刀還在竹林中等他，便走了過去。
宋小愛問道：“大人說什麽了？要不要派人四下搜索，再通知當地官府註意過往行人？”
伍漢超搖頭道：“對方既然有備而來，又怎麽可能留下供我們搜索的痕跡？大人的意思是，以靜制動，以不變應萬變，摸清敵人來路和用意後，再來個後發制人。”
宋小愛摸索著下巴，狐疑地道：“咦？不愧是你們武當弟子，怎麽和你教我那套劍法時說的劍訣意思差不多？”
伍漢超急忙緊張地四下看看，豎指道：“噓，別亂講。我教你功夫的事，千萬說不得，武林大忌，武林大忌！”
宋小愛撇撇嘴，脫口道：“老公教老婆，天公……呃……”她一言出口，頓覺不妥，不禁窘得紅了臉蛋。
伍漢超也有點尷尬，他忽想起方才那個謎團，忙解圍道：“對了，漢人典故中從來沒聽說過有人走在路上，天上掉下只烏龜砸在他腦袋上，把人砸死，你們那兒聽說過嗎？”
宋小愛摸摸他的額頭，問道：“你發燒了？怎麽說胡話呀。”
伍漢超幹笑道：“我聽大人說的，我看他不像說笑，那麽應該是有這回事的。”
宋小愛恍然道：“哦，是大人說的呀，那就一定是真的了，大人才高八鬥，學貫古今，中外諸國，包羅萬象，你不知道也不稀奇。”
伍漢超吃味地道：“大人有你說的這麽好嗎？這還沒到成都呢，你就諸葛亮附體了。”
宋小愛捂著嘴吃吃笑，用肩膀親昵地撞撞他的肩膀，莞爾道：“幹嗎呀你，吃醋啦？嘁，還大男人咧！”
兩個人在外邊打情罵俏，裏邊柳彪已把在成都調查的情形詳詳細細說了一遍，然後說道：“總之，四川看起來並非像京中傳說的那樣太平，百姓也並非安居樂業，不受欺淩。
這裏部族眾多，時常發生戰亂，雖然沒有搞的太大動靜，不過從沒就太平過，只是騷亂都被地方官府及時鎮壓了下去，地方官為了政績不免要報報太平。至於百姓們，蜀王府經營一百多年以來，已經兼並占有了全蜀十之六七的土地，百姓大多是佃戶，是要靠王府吃飯的。
所以目前雖未察出蜀王謀反的跡象，不過如果蜀王想反，倒是能夠馬上把全蜀的百姓召集起來，因為這兒的百姓等於全是他的家丁。所以他當然不在乎調來個指揮使，遷調些軍官，這可不能表明他沒有反意，當地衛所官兵，尤其是中下級將校，可全是在這兒住了一百多年的本地人，已經完全蜀地化了……”
楊淩讚賞地道：“你能這麽想，可比以前精明多了。不過單憑這些也不能證明蜀王有反意。蜀王在諸藩王之中素有賢名，這可不是沽名釣譽，只不過任何評價都要看是誰來評，從什麽角度評。
在例代帝王眼中，蜀王安分守己，忠於皇室。在朝中官員眼中，蜀王不幹涉政務，不貪腐淫糜。在文人墨客眼中，蜀王修橋補路，開辦民學，這樣的人，當然就是一個好藩王。你還指望既然稱為賢王，就得天下為公？就得把全蜀百姓當成自己的家人？呵呵，那自然不可能。”
他想了想道：“蜀王生病可是真的？”
柳彪道：“是，是一種怪病，請了許多名醫也治不好。不像裝的，卑職曾經派人向他聘請過的郎中，還有青羊宮的道士側面打聽過，說法全都一致，一個人要裝病該越少人接觸才越易隱蔽，沒有大張旗鼓唯恐天下人不知道的道理。
不過卑職大膽猜想，東廠既然有過蜀王欲反的記錄，現在卻全然沒了動靜，除了東廠所了解的消息不實之外，有沒有可能就是因為蜀王得了病，這才打消謀反的念頭？”
“萬事皆有可能，但是沒有證據，堂堂一個藩王，而且是最有賢名的藩王，朝廷便什麽動作也不能，查吧，總得查了再說，這事急不得。你既從成都來，了解京中情形吧，那邊如何了？”
“是，消息閉塞乃廠衛之大忌，一條及時的消息可抵百萬雄師、可抵黃金萬兩，這是內廠成立之初，大人親口訓示的話，卑職怎麽會忘記呢？”
柳彪笑道：“卑職在成都，與京師聯系一直密切，大人剛剛啟程往西，成大人便吩咐京師消息重心移往成都了，卑職這裏正有京中焦大學士傳來的親筆信要交給大人，只因卑職一進門便談起蜀王消息，倒把它耽誤了。”
柳彪說著，從懷中掏出一封信，恭恭敬敬地遞給楊淩。
楊淩從浴筒邊抓過一塊大毛巾擦凈了手，驗過火漆無疑，這才撕開來靜靜地看起來。
焦芳信中，詳細敘述了楊淩離京後幾個月發生的情形，對目前朝廷政局做了詳盡的分析，從信中看來，這位焦閣老已經焦慮萬分、六神無主了。
京中幾大勢力，分別是楊淩派、劉瑾派、元老派、中間派，朝中文武官員、內外臣子基本上全部依附於這四大派系。
楊淩一派牢牢控制在手裏的是軍隊系統和特務組織。劉宇掌管著兵部，楊淩在軍中影響日深，現在已經取代劉大夏，成為軍中靈魂人物。三廠一衛方面，明裏對劉瑾敷衍了事，內裏則根本就是唯楊淩馬首是瞻，這一點劉瑾也心知肚明，不過他現在還沒有把握和楊淩正面決戰，這些人只要不拖他的後腿，他暫時也顧不上了。
刑部、戶部、工部等衙門裏，楊淩安插了一些人，這些人不算能決定一個衙門行止的決定力量，只能算是一些耳目，方便辦些事情而已。在內閣裏，則是焦芳與之呼應。
劉瑾一派，掌握的是內廷和吏部，表面上看來，他的力量在楊淩之上。因為他掌握內廷，控制著百官的奏折和皇帝與百官之間的聯系，間接等於控制了朝政。
通過張彩控制吏部之後，劉瑾手握天下官員遷降大權，官員的註冊、定級、考核、授銜、封賞之事，全在他的掌握之中，誰想升上去，都得求到劉瑾門下，權勢更上層樓，這就是劉瑾不惜與李東陽、楊廷和妥協，讓出其他幾個衙門官職的原因。
元老派的勢力是科道。和劉瑾負責捧人恰恰相反，他們是專門負責往下砸人的。他們的勢力範圍就是六科給事中、都察院、翰林院，也就是法律監察系統和宣傳喉舌。
這一派看起來沒有實權，手下的官員要麽官職極小，甚至才六品七品，要麽全是些閑職，平時吟吟詩、作作畫，一年也沒個人登門拜訪，請托辦事。
可是你不找他，他可以找你。這些人雖然官不大，但是七品也能彈劾一品，極具政治殺傷力。他們管的是監察百官政績、巡視郡縣清廉、糾正司法冤獄的事，雖然挺討人嫌，不過也挺讓人畏懼的，真要被他們逮著把柄，不死也能把人整脫了皮。
楊淩沒有把柄可抓，又深受皇帝寵信，手中大權在握，還是曾經被這些人造出把柄來，弄得狼狽不堪，甚至直到現在在一些地方他的名聲還很不好，就是出於這幫人的傑作。
這一派的核心人物馬文升、劉大夏、韓文等核心領袖先後離職，現在人才雕零，目前名義上的領袖變成了李東陽、楊廷和以及翰林院、禦使臺幾位元老，但是他們不像楊淩和劉瑾那樣令出一門，權力組織就有些松散了。
這一來就給了劉瑾機會，韓文一倒，劉瑾趁機威逼利誘，封官許願，拉攏了科道中一些見利忘義者為他所用，監察系統和宣傳系統分化了，一部分勢力歸了劉瑾。
背叛者從來都比一直的敵人更招人恨，漢奸比鬼子更叫人憎恨就是這個道理。這些人的背叛引來道德感強，一直堅守陣地的同僚們極大的怨憎，於是開始內訌。
這種內耗，又沒有一個強有力的領袖出來制止，使劉瑾渾水摸魚，趁機打壓，整走了一批人，整垮了一批人，整寒了心一批人，等到李東陽、楊廷和眼見事態難以控制，終於下定決心出面時，這塊陣地的主要力量已經落到劉瑾手中。
二人只能盡可能地保護住一批人不致罷官免職，仍然留在原任，但是這批人都屬於問題分子，現在基本處於冬眠期，只能蟄伏自保，沒有一個強有力的領袖帶領下，在朝政中已經談不上什麽影響力了。
目前京中形勢一邊倒，除了一直保持中立的中間派，和楊淩出京時就吩咐只可虛與委蛇，不得與劉瑾對抗的本派班底沒有受到損失，元老派已失去和劉瑾直接對抗的能力，並且使他的力量更形壯大，現在京師幾乎成了劉瑾的一言堂。
民間已有人背後稱劉瑾為“立皇帝”，上朝時正德皇帝是坐著的皇帝，而他這個侍候在一邊的人就是立皇帝，權勢熏天，不可一世。焦芳對此憂心忡忡，這才迫不及待寫信給楊淩，要他盡快拿個主意，否則等他回京，天下已盡入劉瑾之手了。
楊淩仔細看罷，彈了彈信紙，露出一絲不屑的笑容道：“立皇帝？既然稱皇帝，怎麽還立著？坐皇帝讓他立著，他才立得住，讓他躺下，他就不敢站著！”
他往紙上撩了些水，看著墨跡漸漸暈成一團，沈思了半晌才一松手，將濕嗒嗒已看不清字跡的信紙一扔，說道：“你還得馬上趕回成都去，在那裏主持大局，沒有什麽重要的事不要來見我，叫別人傳訊就好，不能給有心人知道你的存在。”
楊淩又笑笑道：“焦閣老那邊，你替我回覆一句話：‘智珠在握，胸有成竹，閣老高枕，盡可無憂’。這句話，也可以讓劉宇知道，否則這對老兄弟，怕是覺都睡不穩了，沒準兒哪天，就得一溜煙兒跑去找劉瑾喝茶聊天了。”
柳彪笑了起來，拱手道：“是！卑職遵命。”
其實雖然不看信，京中的情形他也不是完全不知道，心中也一直替楊淩擔著心事，不過此時一見楊淩神態如此輕松，知道他必有對策，這才放下心來。
楊淩點點頭，仰起臉閉上雙眼道：“嗯，你去歇歇，然後馬上趕回去吧，我要休息一下。”
柳彪恭應一聲，悄然退了出去。
楊淩又細細思索良久，將焦芳傳來的京中各派系勢力情形又仔細消化一遍，也覺得危機臨頭，劉瑾的勢力有失控的危險，這把火如果玩大了，很可能引火燒身，要怎麽應對呢？智珠在握、胸有成竹？那不過是穩定軍心的話，真正的對策還在肚子裏醞釀呢……
楊淩往胸口撩著水，冥思苦想良久，將腦子裏記得住的古今中外搶班奪權的戰例逐個思索了一遍，結合當今的情形，終於想出了一個辦法，他反覆思量幾遍，覺得此計可行性極高，這才真的胸有成竹起來。
他的嘴角慢慢勾了起來，掛著一絲譏誚的笑意淡淡地道：“爭吧，奪吧，不如此，這班老臣也不會被你徹底地推到我這一邊來，從此堅定地成為我的盟友。呵呵，現在就容你在京師逍遙自在，只要我一回京，就有辦法叫你辛苦營造的新勢力土崩瓦解，乖乖地回到你的內廷等著我發動攻勢吧。”
“如果我真的死在四川……”他幽幽地嘆了口氣：“阿德妮，那時就要靠你了，把我那封密信交給韻兒，她一定會幫我辦到的，那時我在九泉之下也就瞑目了。”
他臨赴西北時，寫下了一封信交給阿德妮，雖說信中的事必須要由成綺韻去籌劃安排，但他深知成綺韻的性格，成綺韻不是趙子龍，是不會和她玩錦囊計的游戲的。
就算她當面答應得再好聽，只要自己一走，她一定會馬上拆信，狡詐如狐的人天性多疑，她決不會揣著一個糊塗謎團耐心等上幾個月。
成綺韻在他面前柔情似水，百媚千嬌，溫柔體貼，曲意逢迎。但是楊淩知道，這也只是對他而已，只是因為成綺韻已把他當成終身可以依靠的男人，死心塌地地跟了他，成綺韻真心愛護，而且看得比自己的命還重要的，如今也就只不過他一個人而已。
成綺韻的真實性格從來就沒有變過，多疑、冷酷、殘忍、陰險，一直都沒有變。她既不會為國為民，也不會愛惜百姓，現在的模樣僅僅是因為沒有用武之地，而且被他的愛所包容露出的假象。
如果一旦意識到危險臨頭，為了保護自己，她可以毫不憐憫地犧牲掉其他人。才智高絕、貌美無雙，卻從小受盡欺淩之苦，從來沒有人對她伸出過援手、表示過恩情，所垂涎的僅僅是她的身子，這樣的經歷，早就練得她心如鐵石了。
如果被她知道自己抱著必死之念赴西北，以成綺韻為了自己所愛、為了自己的幸福，可以不擇手段，哪怕犧牲全天下也不會眨一下眼皮的性子，楊淩可以斷定，她一定會不惜一切手段，消弭這個危機出現的可能。
楊淩不懂那麽多害人的手段，不過依著他對成綺韻的了解，至少能揣測出成綺韻所用的方法和想達到的目的：一是不管蜀王府上下近萬名親族和家人有沒有反意，幹脆制造鐵證讓人發現，坐實蜀王謀反的罪名，那樣朝廷就可以直接發兵，用不著他去查證了。
二是搶在他到達四川之前，派遣親信，用一切毒辣手段，將蜀王和有資格繼承蜀王之位的繼承人全部弄死，直接絕了後患。蜀王都撤藩了，再查證什麽蜀王謀反當然也就沒了意義。這種事，她是一定幹得出來的，中間要犧牲多少無辜者，恐怕她是根本不會放在心上。
所以他才將遺言交給阿德妮，並再三告誡她除非自己遭遇不測，否則萬萬不可把信交給成綺韻，否則必然闖出大禍。
當然，為了解釋自己四川之行並沒什麽危險，這只是東方帝國身居高位者慣常的必要安排和手段，又耗費了他半宿工夫，最後靠著一串蜜吻，才算堵住了阿德妮的一連串“為什麽”。
……
俏美的容顏雖然仍帶著溫潤的笑意，但是如遠山般的黛眉，卻籠上了一抹淡淡的秋意。她對著纖毫可見的菱鏡，瑩白如玉的手指拈著金箔制成的額花，輕輕貼在秀美的額頭。
“代天巡狩、內廠總督、柱國將軍、威武侯？那又怎麽啦？你還需要趨炎赴勢，去巴結這種人麽？”她淡淡地說道，言語間帶著一絲對這一長串官銜的輕蔑和不屑。
“呵呵，嫣然，我算什麽人？不過是蜀王庶子，就是父王在，對這位楊大人，也不能太過不敬了，雖說他是我朱家的臣子。”
朱玄衣俊顏如畫，風度翩翩，氣度似修竹般優雅，對拓拔嫣然溫和地笑道。
“庶子怎麽啦？讓槿，在我眼裏，你是天下最好的男人，朱讓栩給你提鞋都不配！”拓拔嫣然霍地回頭，眉尖向上一挑。
鬢角垂下的秀發輕拂在她雪白香膩的腮邊，一雙美目帶起一抹驚艷，直入人心。
朱玄衣，蜀王庶子朱讓槿，既感動又有些尷尬，他微帶著嗔怪的語氣道：“嫣然，蒙你如此高看，讓槿感激莫名。常言說，人生一世，得一知己足矣，能有你這樣的紅顏知己，朱讓槿此生無悔了。可是……你呀，不要總是這麽清高自傲，讓栩是我大哥，也一向是我敬重的人，你這樣說他，叫我……叫我很不自在的。”
拓拔嫣然“噗嗤”一笑，嫣然道：“你呀，我這不是在你面前嗎？你看我在人前答禮應對哪裏失禮了？什麽時候自命清高過？你那些朋友，也就是楊慎我還瞧得上，其他的沒一個放在我眼裏，我還不是一向彬彬有禮？”
說到自己的朋友，朱讓槿也啟齒笑了：“你呀，就是眼界太高，其實盧兄、李兄也都身具不俗的才學，只是一個憤世嫉俗，有些過於狷狂。另一個身為儀賓，經家理財，表面上看來有些市儈了，可人總不能活在不著煙火氣的地方吧？”
他緩步走到拓拔嫣然面前，眸中含著寵愛的笑意，拿起桌上的玉梳，輕輕幫她梳理著頭發，一邊柔聲道：“人，總有缺點，也必有他的優點，你就是有點眼裏不揉沙子，太過看重別人的缺點。
盧兄除了狷狂自傲、目空一切的性子，旁的也沒什麽不好。說起來今天他可碰了釘子了，被楊大人一通折損，面子上有些掛不住，又不好馬上就走，跟我說明天早上回青城呢，今晚飲宴後我得去勸勸他。”
“哦？這位狂人狂到連你父王都不能不敬的欽差大老爺也敢得罪？怎麽回事，說給我聽聽。”拓拔嫣然一邊溫順地任他梳理著頭發，一邊興致勃勃地道。
“女人，好奇永遠揣在心裏。”朱讓槿苦笑搖頭，將發生在竹廬裏的事情敘述了一遍。
拓拔嫣然幸災樂禍地格格笑道：“不錯，那個狂得眼睛長在頭頂上的家夥是該碰一鼻子灰了，讓他接受個教訓也好。就他那破琴彈的，這些話我早就想說啦，呵呵呵……”
“還說別人，你還不是一樣？只不過你的狂是藏在心裏，狂到都懶得拿出來給人家看。”
“嘁，就你知道！”拓拔嫣然俏皮地白了他一眼，微微頷首道：“嗯，聽你方才說的，這位楊大人在朝政上倒是確實見識不凡，雖然不像你，琴棋書畫、詩詞歌賦、文韜武略樣樣精通，不過學有專精，政壇上有遠見卓識，也就難怪他年僅弱冠，受到兩代帝王賞識，就聲名鵲起，大權在握了。”
朱讓槿喜悅地道：“何止，何止如此，他的許多見解與我不謀而合，有些看法雖然聽著太過大膽、冒險，可是細想想也大有道理。我敢說，大明一百多年來，幹臣能吏不計其數，可是若此人坐上內閣首輔之位，皇上放膽讓他去做，三十年後，他的功績將一掃前朝所有名臣將相。”
拓拔嫣然好奇地笑道：“真有這麽厲害？呵呵，能讓你玄衣公子如此推崇備至的人物，這還是頭一個，就是那個全才楊慎，也不曾得到你如此讚譽，有機會，我倒要見識見識了。”
“呵呵，這個容易，這位楊大人，我實是一見如故，真心想與他結交。你若想見見，今晚飲宴時，讓縣主領著，出來敬欽差一杯酒，彼此攀談幾句便是。不過你可別考較人家詩詞歌賦，我看楊大人對此並不在行，免得當場下不來臺。”
拓拔嫣然抿嘴笑道：“行啦行啦，我什麽也不考他，這你放心了吧？要不要我把臉也蒙上，免得他和新到任的那個山東都指揮一樣，瞧了人家跟中了邪似的，欽差流口水，沖垮望竹溪。”
朱讓槿伸指在她唇上輕輕一刮，嗔笑道：“你呀，就長了一張利嘴，京裏的高官什麽美女沒見過？至於那麽沒出息嗎？我聽說江南第一名妓，號稱色藝冠絕天下的黛樓兒，如今也是他的禁中之臠，欽差大人可是曾經滄海眼界高闊的大人物呢，我的嫣然大小姐。”
室內溫度陡降……
“喲兒，敢情玄衣公子還挺仰慕那個黛樓兒吶？在你眼裏，她該是天下第一美女了吧？可惜呀，人家艷名正熾的時候，你這小屁孩還在家裏和……那個，玩泥巴呢，要不……你和楊欽差打個商量如何？讓楊大人把她轉讓給你呀。反正官場上互贈美婢，是件風流韻事嘛。”
壞了，打翻了醋壇子了！
朱讓槿的汗馬上就下來了，拓拔嫣然什麽都好，只有一樣，妒心奇重。只要一個不小心，言語間讓她生了妒意，她馬上就從不食人間煙火的九天仙凡，搖身一變成為山西老陳醋店的店東。
今天這一句話說錯了，可以預見今後半年自己的日子都不會好過，只要她心情不好，保證會把今天這句話拎出來，折騰得他死去活來。
朱讓槿慌忙賠笑道：“錦江滑膩蛾眉秀，化出文君與薛濤。言語巧偷鸚鵡舌，文章分得鳳凰毛。嫣然盡得巴山蜀水之鐘靈毓秀，區區一個黛樓兒，怎及你萬一之姿色、胸藏之才學？”
拓拔嫣然眉色舒展如望遠山，清亮如水的眸子微微揚了起來，帶著幾分威脅的意味慢慢道：“哦？那麽讓槿兄覺得我是堪比薛濤呢，還是可擬卓文君？”
朱讓槿恨不得打自己一個大嘴巴，比誰不好，比她們做什麽？他本想捧出兩個巴蜀有名的才女、美女，以捧悅嫣然，卻忘了薛濤是做過妓女的，卓文君更不得了，是先寡再嫁。
而拓拔嫣然也是許過人的，只是尚未過門夫婿便病死了，說起來身世倒與卓文君有些相似。雖說四川少數民族眾多，民風不似中原那般肅謹，拓拔嫣然是卓基土司之女，更加不在乎這些，但是境遇相以，這首詩吟來，倒像暗諷她一般，豈不是更惹得嫣然惱火？
拓拔嫣然瞪了他半晌，見他一副欲哭無淚的局促模樣，忽地展顏一笑，俏巧地白了他一眼道：“願得一心人，白首不相離，很感人吶。便比做卓文君也無妨，只是莫要有一天，讓人家也對你寫下《白頭吟》、《訣別書》便是了。”
朱讓槿如釋重負，知道這小妖精肯放過他了，連忙下保證道：“不會不會，讓槿一生一世，只會對嫣然彈奏一曲《鳳求凰》，風兮一生求鳳凰……”
纖若削蔥的玉指，輕輕握住了他的手，撫上了嬌美的紅顏，滿目裏，盡是那對柔情萬千的剪水雙眸。
“鳳兮鳳兮歸故鄉，游遨四海求其凰，有一艷女在此堂，室邇人遐毒我腸，何由交接為鴛鴦……”
琴聲淙淙，歌音裊裊，在竹海中蕩漾開來。
宋小愛背著雙手站在竹林中，側耳傾聽片刻，欣然讚道：“好一曲《鳳求凰》，唱的真是蕩氣回腸。餵，呆子，你倚著竹子嚼什麽竹葉呀？你又不是貓熊！是不是不會唱這曲子呀？我可是既會彈，又會唱，要不要我教你？”
伍漢超愕然“啊”了一聲，左右瞧瞧，眼神兒這才恢覆了清明。他吐掉嘴裏的竹葉道：“你說啥？教我什麽？我正在想，那烏龜到底是怎麽從天上掉來的？它為什麽要專砸禿頭呢？哎喲，你敲我的頭幹什麽？”
“烏龜，就是這麽掉下來的！”宋小愛恨恨地說完，一轉身氣鼓鼓地走了。
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